— Художники? — с удивлением переспрашиваю.

— Как бы не было это удивительно, но да, — подтверждает Луи. — У людей с творческими профессиями порой довольно причудливые тени. Я еще не разобрался почему, но это так.

— А в целом, чего мне стоит ожидать от своей тени? — решаю спросить.

Волшебник задумался на секунду, после чего с кислым лицом ответил:

— Скорей всего тень попытается тебя убить, — встретившись с моим довольно красноречивым взглядом, он поспешно продолжил: — Не беспокойся, со мной тебе ничего не угрожает. Я запечатаю твою тень вот в этот сосуд, — с этими словами он достал из халата свои ключи с брелком новогоднего оленя.

Отцепив брелок, он его продемонстрировал.

— А сосудом может стать любая вещь? — с сомнением посмотрев на пластиковую игрушку.

— Не совсем, — покачал он головой. — Этот брелок раньше принадлежал маньяку, которого я обнаружил в процессе изучения теневого мира, этот безумец приносил жертвоприношения Санта-Клаусу с помощью вот этого брелка…

— Санта-Клаусу?! — в первую секунду мне показалось, что я ослышался. — Почему именно ему?

— Детская травма, — отмахнулся Луи. — Не забивай себе голову. У меня все готово, ты готов увидеть воплощение своих страхов? Тень, от одного вида которого, тебя может стошнить?

— Ты знаешь, твои слова мне совсем не помогают…

— Ну, я должен был предупредить, — пожимает он плечами. — Ну, раз ты готов, то приступаем!

— Я вообще-то не говорил, что готов! — успеваю возмутиться, прежде чем печать засиял от переполняющей ее силы.

Спустя пару секунд в аквариуме появилась моя тень…

***

Кларис млела под сильными руками массажистки. Для единения с природой требовалось расслабиться, забыть про насущные проблемы, как бы воспарить над миром. Это было непросто, они уже сутки отдыхали в этом санатории, а из ведьм так никто даже не приблизился к нужному состоянию. Со слов Джессики друиды уходят в леса на целый год, чтобы хоть немного приблизиться к единению. Столько времени у них не было, так что приходилось интенсивно расслабляться и ни о чем не думать.

— Не думать сложно, — тихо вздохнула юная ведьма.

Ей в голову постоянно лезла всякая ерунда. Вот сейчас, например, она задумалась, чем сейчас занят Джон. Вот ведь наверняка влип в какую-нибудь неприятность, а они тут прохлаждаются!

После того, как их всех показали по телевизору, Кларис заметила, что на нее стали больше обращать внимания! Это льстило ее самолюбию, но ей хотелось большего. Стать успешной и знаменитой! Она не знала, как к этому можно прийти, но в своих фантазиях она уже получила ключи от города, а заодно благодарность лично от Верховной Ведьмы. Вот только одного раза, когда их показали по телевизору, откровенно недостаточно, чтобы исполнились ее мечты.

— Нужно бооольшееее, — тихо прошептала она.

— Чего ты там бормочешь? — раздается с соседнего лежака недовольный голос Джессики. — Я же сказала расслабиться и ни о чем не думать!

— Не думать сложно! — жалуется Кларис. — Джон там наверняка влип в очередную авантюру, а мы тут расслабляемся!

— Этот парень может, — тихо проворчала Джессика, после чего с усмешкой заметила: — То есть все твои мысли связаны с Джоном?

— К-конечно нет! — поспешно ответила Кларис, немного смутившись. — Я еще думала о том, что нас показали по телевизору! Как вы думаете, о нас сейчас говорит весь город? — с надеждой посмотрев на наставницу.

— Возможно, — не стала она отрицать, — если тебе это интересно, то у нас в Шабаше есть целый ряд рекламных программ, которые рекламируют нашу продукцию. Я бы могла записать тебя в одну из них.

— Правда?! — от эмоций, Кларис даже приподнялась на лежаке, с горящими глазами уставившись на Джессику.

— Почему нет? — приподняла она удивленно бровь. — Шабаш довольно много средств тратит на рекламу, мы даже финансируем фильмы про ведьм. Создание положительного образа одна из наших основных задач, так что я не совсем понимаю, чему ты удивляешься. Хорошие примеры для подражания подрастающего поколения просто необходимы. Кто знает, возможно, ты станешь новым лицом Шабаша…

Увидев, что взгляд Кларис утратил осмысленный вид, она явно уже была в своих фантазиях, Джессика лишь покачала головой.

— Эх, молодость…

***

Не знаю, чего я ожидал, но в центре пентаграммы появилась моя полная копия: темноволосый парнишка лет одиннадцати. Придирчиво рассмотрев лицо двойника, не нахожу на нем каких-то уродств. Да и вел себя мой двойник вполне спокойно, даже не пытаясь выбраться наружу.

С вопросом посмотрев на Луи:

— Ты же говорил, что моя тень будет страшной и она попытается меня убить? — немного запутавшись.

Луи уже было хотел ответить, но первой заговорила моя тень:

— С чего бы мне желать твоей смерти? — с усмешкой уточнил теневой Джон. — Я хочу жить, а без тебя и я исчезну.

— Ты говоришь?! — отчего-то нервно произнес Луи.

— А не должен? — изогнул бровь он, после чего переведя взгляд на меня. — У нас одни желания, просто я их не стесняюсь. И желания умереть среди этих желаний нет, так что тебе не о чем беспокоиться.

— После таких слов, я так тебе и поверил, — сложив руки на груди. — Ты точно пиздишь!

В ответ лицо теневого Джона расплывается в улыбке. Тень под его ногами забурлила, вытягиваясь вверх, пока во тьме не открылось множество глаз, которые устремили свой взгляд на меня.

— Ты прекрасно меня знаешь, лучше, чем кто-либо другой, — серьезно произнес мой двойник. — Так спроси себя, я вру?

— Умирать мне и вправду не сильно хочется, — был вынужден признать я. — Вот только… у меня полно всякого разного в голове и не всему из этого я рад.

— Справедливое замечание, — уже в свою очередь был вынужден согласиться теневой Джон. — Тогда давай заключим соглашение. Я соглашусь заключить с тобой контракт, а в обмен ты будешь иногда исполнять мои желания? Будь уверен, я не попрошу ничего, чего не захотел бы ты сам.

— Потакать желаниям тени может быть опасно, — предупреждает меня Луи, который встал передо мной и теневым двойником.

Я же в свою очередь серьезно задумался. Чего может желать моя тень? Денег, богатства, славы, власти, силы? Пожалуй, всего по чуть-чуть, но ничего в особой мере. Довольно трудно ковыряться в своих хотелках, но в целом я не видел ничего плохого в своих желаниях. Они могут быть немного эгоистичными, но это ведь МОИ желания! Я с ними живу уже не первый год.

— Хорошо, но в случае чего Луи тебя запечатает, — предупреждаю его.

— О большем я и не смел мечтать, — улыбается двойник, после чего исчезает из печати.

Опустив взгляд вниз, я увидел, как из моей тени за мной, наблюдают глаза. Стоило мне только согласиться, как тень… будто слилась с моей настоящей тенью! В голове мелькнула мысль, что, возможно, мне не стоило так быстро соглашаться, вполне возможно, что мне нужно было прислушаться к Луи и запечатать своего двойника…

— Ты уверен Джон? — с тревогой посмотрел на меня Волшебник.

— Поживем увидим, — невозмутимо отвечаю, в голове же мелькает мысль, что в случае чего я сожру свою тень…

***

Роджер оттачивал удар битой, близились городские соревнования, и он хотел показать себя во всей красе. В городе на самом деле всего две полупрофессиональные команды по бейсболу. Они и из соседней школы, где учились дети из не самых благополучных районов города. Как правило подобные матчи заканчиваются дракой, после которых «Барсуков» отчисляют из соревнований. Вот только в этом году к «Барсукам» перешли некоторые парни из их команды, так что так просто победить уже не получится.

Лишившись тренера и поддержки одноклассников, Роджер буквально кожей ощущал всю важность предстоящей победы. Если они проиграют, то команда распадется, многие просто уйдут из спорта. Могут даже полностью закрыть клуб, такие предложения уже звучали, но к ним пока не прислушались. Им нужна победа, чтобы заткнуть недовольные рты.

— Фух, — взмахнув битой, Роджер пытался воспроизвести те ощущения, когда у него получилось переместиться резко вперед.